Un estudio publicado en la revista PLOS One realizado en el Reino Unido con casi 1.000 adultos indica que la muerte de una mascota puede generar un dolor emocional tan intenso como la pérdida de un familiar o amigo cercano. Los investigadores evaluaron síntomas de trastorno de duelo prolongado (PGD) —una forma de duelo complejo con tristeza profunda, dificultad para aceptar la pérdida y problemas para retomar la vida cotidiana— y encontraron que alrededor del 21 % de quienes habían perdido tanto a personas como a animales consideró la muerte de su mascota como la peor experiencia de duelo vivido.
El análisis destaca que una proporción significativa de quienes pierden a una mascota desarrollan síntomas comparables a los observados tras la muerte de otros seres queridos, con tasas de PGD similares a las registradas tras la pérdida de amigos, hermanos o abuelos. Aunque los manuales clínicos no reconocen oficialmente el duelo por mascotas como diagnóstico válido, los autores subrayan que el impacto emocional puede ser igual de severo y merece atención profesional.
Además de las respuestas clínicas, el estudio advierte sobre la falta de reconocimiento social del dolor por la muerte de un animal de compañía, lo cual puede agravar la experiencia de duelo. Muchas personas sienten vergüenza, aislamiento o estigmatización al expresar su sufrimiento porque la sociedad tiende a minimizar este tipo de pérdida, lo que dificulta el acceso a apoyo emocional y hace más difícil la recuperación.
